Вариативный шрифт (variable font) — относительно новая технология, которая упаковывает в один файл целый диапазон начертаний одного шрифта — от тонкого до сверхжирного, от узкого до широкого — вместо отдельного файла на каждое конкретное начертание. Вместо пяти-шести отдельных файлов (Light, Regular, Medium, Bold и так далее) сайт может загружать один файл, а конкретное начертание задаётся через CSS числовым параметром насыщенности.
Практическое преимущество для сайта
Вариативные шрифты часто весят меньше суммарного объёма нескольких отдельных файлов начертаний того же шрифта — это ощутимо ускоряет загрузку страницы, если на сайте используется несколько насыщенностей одной гарнитуры (обычная и жирная версия для заголовков, например). С точки зрения производительности это одна из лучших доступных техник оптимизации веб-типографики.
Как это соотносится с лицензированием
С точки зрения лицензии вариативный шрифт — тот же самый шрифт, что и его статичная версия, просто в другом техническом формате упаковки. Лицензионные условия словолитни (коммерческая или открытая, десктопная или веб) применяются к вариативному файлу так же, как и к обычному, — сам факт использования технологии variable font не меняет юридического статуса шрифта и не создаёт какого-то отдельного, более мягкого режима лицензирования.
Где возникает путаница на практике
Иногда вариативный файл шрифта содержит больше начертаний, чем реально приобретено в рамках купленной лицензии, — например, куплена лицензия только на обычное и жирное начертание, а в вариативном файле физически присутствует весь диапазон от тончайшего до сверхжирного. Использование на сайте начертаний за пределами того, что явно приобретено по лицензии, формально остаётся нарушением, даже если весь диапазон физически доступен в одном файле, — лицензия ограничивает право использования, а не техническую возможность.
Открытые вариативные шрифты — тоже растущая категория
Часть современных шрифтов с открытой лицензией в каталоге Google Fonts также выпускается в вариативном формате — это позволяет получить и юридическую свободу использования, и техническое преимущество вариативной технологии одновременно, без компромиссов. При выборе бесплатного аналога коммерческому шрифту стоит проверить, доступна ли у него вариативная версия, — это может быть дополнительным плюсом при прочих равных.
Как проверить, что используется на сайте
В инструментах разработчика браузера у вариативного шрифта в свойствах будет отдельный параметр (часто font-variation-settings или диапазон значений у font-weight, отличный от стандартных фиксированных значений вроде 400 и 700) — это указывает на использование вариативной технологии. Дальше проверка лицензии проходит по тому же принципу, что и для любого другого шрифта: определить название и происхождение, проверить статус лицензии.